중소벤처기업부, 2025년 AI 초격차 챌린지 Kick-off Day 개최

LG전자·퀄컴 포함 대기업들과
온디바이스 AI·버티칼 AI 협업 추진
유망 AI 스타트업 공동 발굴
기술검증·자금 협업 지원 나서

우수 AI 기술은 디바이스 기기 탑재
판로 확보와 투자 유치 도울 계획

바야흐로 인공지능(AI)의 시대다. 미래 산업을 이끌어가기 위해 기술개발에 전념하는 스타트업부터 세상이 놀랄 신기술을 선보이려는 글로벌 대기업들까지 모두가 사활을 걸고 AI에 투자하고 있다. 얼마나 혁신적인 기술과 제품이 나오는지는 결국 누구와 손을 잡는지, 얼마나 신뢰 관계 속에서 협업을 빨리 이뤄내는지에 달려있다. 그야말로 속도전이라 할 수 있다.

그런 측면에서 정부가 나서서 대기업과 스타트업을 연결해주는 건 믿음직한 플랫폼 역할을 한다. 스타트업의 기술이 과연 사업화가 가능한 모델인지를 대기업이 빨리 확인해 제품을 공동 개발한다는 것은 중개자를 신뢰할 수 있어야만 가능한 일이기 때문이다.

◇LG전자 노트북용 기술 개발에 성공

중소벤처기업부가 LG전자, 퀄컴 등 글로벌 대기업과 국내 유망 인공지능(AI) 스타트업을 연결하는 가교 역할을 한다는 것은 그래서 주목할 만하다.

중기부는 지난해 처음으로 ‘AI 초격차 챌린지 킥오프 데이’ 행사를 열고 LG전자, 인텔코리아, 한국마이크로소프트 등 글로벌 대기업과 국내 유망 AI 스타트업을 연결해 첫 성과를 냈다.

‘온디바이스 AI 챌린지’를 공모해 실제 LG전자 노트북에 적용 가능한 온디바이스 AI 기술 기업 10곳을 선정했다. 온디바이스 AI란 중앙 클라우드 서버 없이 사용자가 보유한 스마트기기 안에서 자체적으로 정보를 수집·연산하는 기술을 말한다.

10개 스타트업이 LG전자 등과 기술검증(PoC)을 거친 뒤 총 3곳이 우수과제로 선정됐다. 클리카, 감바랩스, 프레리스쿠너 등 3개 기업의 AI 기술은 LG전자와 논의 후 차세대 노트북에 탑재하는 방안을 추진키로 했다. 클리카는 AI 경량화를 통한 대규모 언어모델(LLM)의 온디바이스 AI 구현 기술을 개발한 회사다. 감바랩스는 초경량 AI 음성 솔루션을 활용한 노트북 개인화 및 가전제품 음성 제어 구현을 맡았다. 프레리스쿠너는 온디바이스 AI 기반 자동 음성 저장·분석·생산성 향상 솔루션을 개발했다.

◇올해 퀄컴 첫 참여, 판 키운다

올해도 중기부는 더 큰 성과를 내기 위해 두 번째 ‘AI 초격차 챌린지 킥오프 데이’ 행사를 26일 서울 당주동 포시즌스호텔에서 열었다. 올해는 처음으로 퀄컴도 참여한다. 기존에 온디바이스 AI 연결 프로그램뿐 아니라 올해는 버티칼 AI 프로그램도 신설했다.

버티칼 AI란 특정 산업군의 제품에 집중해 설계한 AI 시스템을 말한다. 분야는 △자율주행 로보틱스 △차량용 AI 카메라 기반 AI 엣지 박스 △인스펙션 드론 △산업용 핸드 헬드기기 등 4개다. 이 분야에 각각 선정된 인티그리트, 디텍, 아르고스다인, 블루버드 등 4개사는 퀄컴 등의 평가를 거친 뒤 선정된 유망 AI 스타트업과 협업 과제를 구성, 중기부로부터 최대 1억원의 기술 사업화 자금을 지원받게 된다. 퀄컴이 해외시장 진출을 돕는 역할도 할 예정이다.

중기부는 온디바이스 AI 챌린지, 버티칼 AI 챌린지를 시작으로 향후 팹리스 챌린지도 진행한다는 방침이다.

한국전력 등과 공공기관 인프라를 활용해 공공구매 등을 지원하는 기후테크 챌린지, 중견기업과 협업을 통해 신성장 동력을 발굴하는 중견기업-스타트업 챌린지 등 각 분야별로 순차적 지원 프로그램을 가동한다는 계획을 세웠다.

오영주 중기부 장관은 “최근 글로벌 시장에서 AI 기술 개발 속도가 더 빨라지면서 AI 스타트업의 기술을 빨리 사업화하는 것이 무엇보다 중요해졌다”며 “유망 AI 스타트업이 이번 챌린지를 통해 글로벌 대기업과 함께 혁신적 AI 기술을 사업화하고 세계로 뻗어갈 수 있도록 전폭 지원할 것”이라고 강조했다.

이날 AI 초격차 챌린지 킥오프 데이에 참석한 권오형 퀄컴 본사 수석 부사장 겸 아시아태평양 총괄 사장은 “이번 버티칼 AI 초격차 챌린지를 기점으로 국내 ISV(독립 소프트웨어 개발·판매사·Independent Software Vendor) 파트너사와의 협업을 확장하고 국내 유망 스타트업 지원에서 힘쓸 계획”이라고 밝혔다.

민지혜 기자 spop@toplightsale.com