도널드 트럼프 미국 행정부가 주한미군 방위비 분담금 인상을 요구하면 한국 정부는 증액분을 현금이 아니라 현물로 제공하는 방식으로 협상해야 한다는 제언이 나왔다. 미군에 전차 등 방산 물자와 함정 유지·보수·운영(MRO) 등을 지원하면 오히려 K방산의 저변이 넓어지는 계기가 될 것이란 분석이다.

이영달 뉴욕시립대 방문교수와 이무연 연세대 교수는 2일 강대식 국민의힘 의원이 국회에서 개최한 ‘K방산 글로벌 경쟁력 고도화 전략 연구 세미나’에서 이같이 밝혔다. 이들은 “분담금 인상 시 미군에 K2 전차, K21 장갑차, FA-50 등을 공급하고 우리나라가 강점을 가진 MRO 거점화를 추진해야 한다”며 “반도체와 배터리, 조선 등 우리나라가 강점을 지닌 전략산업 역량을 적극 활용해 협상에 임해야 한다”고 말했다. 두 교수는 “일본은 매년 21억달러에 달하는 방위비 분담금을 내지만 상당액을 미국과 공동 연구개발, 방산 소재·부품·장비 공급, MRO사업 운영 등에 활용해 이를 산업매출로 전환하고 있다”며 “일본 방식을 벤치마킹해야 한다”고 했다.

배성수 기자 [email protected]