홍준표 국민의힘 대선 후보가 27일 한덕수 대통령 권한대행과 단일화 승부를 봐야만 21대 대통령 선거에 탄력이 붙을 것이라고 밝혔다. 홍 후보는 국민의힘 최종 후보로 선출되더라도 한 권한대행과 단일화에 적극적으로 나서겠다는 입장이다.

홍 후보는 이날 서울 마포구 홍대거리에서 기자간담회를 개최하고 "극적인 이벤트가 계속돼야 국민이 몰린다"며 이렇게 말했다. 홍 후보는 "한 권한대행과 원샷 국민경선으로 단일화하겠다는 것은 한덕수 파고를 넘어서야 선거에 탄력이 붙기 때문"이라며 "최종 후보가 되더라도 한덕수와 한 번 더 (경선을) 해 이재명이랑 해보겠다는 것"이라고 했다.

홍 후보는 "처음에는 비정상이라고 봤다. 정당 후보가 됐는데 또 무소속 후보와 단일화를 하라는 것이기 때문"이라면서도 "하지만 상황이 그렇게라도 하지 않으면 안 된다"고 했다. 그는 "당원들 여론도 원샷 경선을 하라고 해서 (나는) 한다"며 "나는 피하지 않는다"고 덧붙였다.

그러면서 홍 후보는 "저는 말한 대로 할 것이지만 다른 후보들을 봐라"며 "(다른 후보들은 단일화 시도를) 안 할 것이다. 후보가 되는 순간 후보에 집중하지, 선거에 집중하지 않는다"고 주장했다. 이어 "저는 대통령이 안 되더라도, 후보가 안 되더라도 단일화 협상에 나서겠다"고 강조했다.

'마지막 선거일 수도 있는데 아쉽지 않겠느냐'는 한 시민의 질문에 홍 후보는 "해봐야 안다"고 답했다. 그는 "지금 한 대행과 나의 (여론조사) 지지율은 똑같다"며 "한 판 붙어봐야 누가 되는지 안다"고 답했다.

그러면서 "한국 사회 밑바닥에서 자라서 내 힘으로 지금까지 왔다. 한국 사회 혜택을 많이 받았다"며 "그런데 막판 와서 중범죄가 대통령이 되려고 하는데 대통령 후보가 안 된다고 한들 내 인생은 실패한 게 아니다"고 말했다. 이어 "한덕수가 막을 수 있다고 국민들이 판단하면 한덕수가 되는 게 맞다"며 "후보가 되는 것에 집착하는 게 아니라 중범죄자가 대통령이 되는 것을 막는 게 맞다"고 덧붙였다.

박주연 기자 [email protected]