17세에서 29세 사이 질병을 예방하기 위해 날씬함을 유지하는 것이 매우 중요하다는 연구결과가 나왔다.

12일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 최근 스페인 말라가에서 열린 유럽비만학회 총회에서 스웨덴인 남성 25만5269명과 여성 36만1784명의 체중 변화를 추적하고 사망률을 분석한 연구 결과가 나왔다.

연구 기간에 남성 중 8만6673명, 여성 중 2만9076명이 사망했다. 연구 대상자 중 남성과 여성의 평균 추적 관찰 기간은 각각 23년, 12년이었다. 연구 대상자들은 나이가 들면서 체중이 느는 경향이 있었으나, 청년기에 체중이 늘면 중년기에 느는 경우보다 사망률이 훨씬 더 높았다.

연구 대상자들의 연령은 17세에서 60세 사이였으며, 평균적으로 1년에 약 1파운드(0.4536㎏)씩 체중이 증가했다. 비만은 삶의 모든 단계에서 조기 사망 위험을 높였지만, 나이가 들면서 위험 증가 폭은 줄어들었다.

만 30세가 되기 전에 비만이 됐던 남성과 여성은 연구 동안 사망할 확률이 젊을 때 건강 체중을 유지했던 이들보다 각각 79%, 84% 높았다. 전반적으로 성인 초기에 체중이 1파운드 증가하면 조기 사망 위험이 20% 넘게 증가하는 것으로 나타났다.

30세에서 45세 사이에 비만이 되면 위험이 52% 증가했고, 45세에서 60세 사이에 비만이 되면 전체 위험이 약 25% 증가했다.

사망 원인을 조사한 결과 심장 질환, 제2형 당뇨병, 간암, 신장암, 자궁암이 비만과 가장 강력한 연관성이 있는 질환으로 드러났다.

다만 성별에 따라 약간의 차이가 있었다고 외신은 전했다. 여성의 경우, 체중 증가는 삶의 어느 단계에서 체중이 증가했는지와 관계없이 암 사망 위험에 영향을 미쳤다.

이 연구를 이끈 타냐 스톡스 스웨덴 룬드대학교의 역학 부교수는 젊은 시절에 체중이 증가하면 과도한 지방에 "장기간 점점 더 노출"된다고 설명했다. 그는 "20대에 조금만 체중이 증가하더라도, 체중 증가 상태가 몇 년간 지속되면 조기 사망 위험이 크게 높아질 수 있다"며 "이 중요한 인생의 시기에 건강한 습관을 길러주면 지속적인 이점을 얻을 수 있다"고 말했다.

최수진 한경닷컴 기자 [email protected]