중국 전기차 업체 BYD가 일본 내 전기차 판매에서 도요타자동차를 처음으로 제쳤다. 일본 내 전기차 판매가 주춤한 가운데 중국 업체가 부상하는 모습이다. 현대자동차도 약진했다.

9일 니혼게이자이신문에 따르면 지난해 일본 전기차 판매는 전년 대비 33% 감소한 5만9736대로 집계됐다. 4년 만에 감소세로 돌아섰다. 전체 판매에서 전기차 비중은 2%를 밑돌아 주요 선진국 중 최저 수준을 기록했다. 글로벌 전기차 수요 증가세가 둔화하고 있지만, 일본에선 아예 부진이 뚜렷한 모습이다.

일본 전기차 판매 1위는 닛산자동차가 유지했다. 다만 판매는 3만749대로, 전년 대비 44% 급감했다. 2021년 이후 최저 수준이다. 주력인 경형 전기차 ‘사쿠라’는 38% 감소한 2만2926대로 집계됐다. 준중형 ‘리프’도 48% 감소했다. 2010년 신차를 내놓은 뒤 완전변경은 2017년 한 번밖에 이뤄지지 않아 외면받고 있다는 분석이다.

도요타도 부진했다. 30% 감소한 2038대에 그쳤다. 첫 양산 전기차 ‘bZ4X’는 10% 증가한 1012대에 머물렀다. 가격이 550만엔에 달해 비교적 저렴한 하이브리드에 밀리는 모습이다. 혼다는 유일한 전기차 ‘혼다 e’ 생산을 지난해 여름 중단했다.

일본 전기차 시장을 이끈 것은 중국과 한국 업체다. 2022년 일본에 진출한 BYD는 2223대를 판매해 역대 최대를 달성했다. 54% 급증한 실적이다. 닛산 등에는 아직 미치지 못하지만, 일본 수입 전기차 1위인 미국 테슬라의 40% 수준까지 성장했다.

불을 지핀 것은 지난해 출시한 세단 ‘씰’이다. 테슬라 ‘모델 3’와 경쟁하는 차종이다. 소형 전기차 ‘돌핀’ 한정판을 비교적 저렴한 299만엔에 내놓은 것도 주효했다. BYD는 지난 7일 센다이에도 매장을 열었다. 일본 내 36번째 매장으로, 도호쿠 지방에 진출한 것은 처음이다. BYD는 올해 말까지 일본 내 판매점을 100곳 이상으로 늘리겠다는 목표다.

2022년 일본에 재진출한 현대자동차는 24% 증가한 607대를 기록했다. 지난해 주력 차종인 ‘아이오닉 5’ 모델 체인지와 ‘아이오닉 5N’ 등 신차를 출시한 영향이 컸다. 올해 봄에는 캐스퍼 전기차를 출시해 일본 공략을 강화할 계획이다.

테슬라는 3% 증가한 약 5600대를 기록했다. 2년 만에 증가한 것으로 분석된다. 주력인 ‘모델 3’ 등을 30만엔 인하한 데다 구매 시 대출 이자 0% 혜택을 제공해 증가세로 전환했다. 테슬라도 모델 Y 업그레이드 버전을 올해 출시할 가능성이 있다.

올해는 혼다 등 일본 업체도 신형 전기차를 계획하고 있다. 다만 정부의 전기차 구매 보조금 예산은 전년보다 적은 1000억엔 수준에 그칠 전망이다. 보조금이 줄어들면 전기차 판매 하락세가 가속할 가능성도 있다.

도쿄=김일규 특파원